Contexte
Le 10 janvier 1954, le Comet 1 de BOAC, premier avion de ligne à réaction au monde, quitte Rome pour Londres. Il est en montée vers son altitude de croisière.
Déroulement
Une vingtaine de minutes après le décollage, un message radio est interrompu. L’avion se désintègre en vol et tombe en mer au sud de l’île d’Elbe. Les 35 occupants sont tués. Trois mois plus tard, un autre Comet se disloque au large de Naples.
Enquête
La commission d’enquête britannique, après avoir testé un fuselage complet en bassin pour simuler des milliers de pressurisations, conclut à une rupture de la cabine pressurisée due à la fatigue du métal, amorcée autour d’une ouverture du toit.
Conséquences
L’enquête du Comet a fondé l’ingénierie moderne de la tolérance aux dommages : essais de fatigue en vraie grandeur, hublots arrondis, conception permettant de détecter et d’arrêter les fissures avant la rupture.